Ah, la famille. Si Cecil la détestait et avait passé vingt ans à la fuir, il avait du se résoudre à reprendre contact avec un de ses cousins. Depuis son arrivée à Londres, il avait réussi à se faire héberger, soit chez quelque noble prit de pitié devant son errance, soit chez quelque fille qu'il avait rencontré le soir même. Et justement, la jolie cuisinière chez qui il avait réussi à passer la nuit, espérant pouvoir en passer quelques unes de plus, l'avait mis à la porte, estimant qu'il n'était pas convenable qu'un homme soit vu dans sa chambre de bonne. Pour cela, les Parisiennes avaient moins souci des convenances. Il s'était donc retrouvé dehors par un temps des plus désagréables. La pluie et la grisaille du Royaume-Uni ne lui avaient pas manqué, lui qui avait tant aimé voyager dans les territoires espagnols et italiens.

Encore éméché de la veille, il s'était souvenu qu'il avait ouï dire que son cousin, le futur comte de Phantomhive, avait disparu. Drôle ironie du sort, les seconds de la famille finissaient par prendre les responsabilités de l'ainé. Comme Cecil l'avait lui même fait avec son jeune frère. Au moins avait-il eu le temps de s'adapter et d'apprendre à devenir baron. Enfin, Cecil ne le plaignait pas et ne s'était jamais inquiété de son sort, il n'allait pas commencer aujourd'hui. Il ne s'était même jamais vraiment enquit de savoir si le titre de baron lui appartenait toujours, et il ne s'empêchait pas de l'utiliser à son avantage.

Il osait imaginer que l'aîné Phantomhive n'avait pas eu plus de considérations pour son jeune frère Henry en abandonnant toutes ses responsabilités sans prévenir, et les jetant sur son frère sans se soucier de son aptitude à les endosser. Soit. Il n'avait pas eu pitié de son frère, il n'en aurait pas plus pour Henry.

Mais en quelques soirées à Londres, il avait entendu dans plusieurs bouches leur nom, et leur histoire était au centre de nombreux commérages. Les langues se déliaient vite quand les familles en faisaient de même, et chacun y allait de sa petite supposition. Cecil n'en avait que faire, cela lui importait peu. Il n'avait presque aucun souvenir de son oncle. De son cousin Henry, un peu plus. Un enfant gringalet avec qui il avait partagé quelques été.  Des souvenirs de jeunesse.

Ce fameux cousin qui devait encore le penser mort à cette heure. Ah, qu'il allait être surpris de se retrouver face au fantôme de Cecil Pettyjohn. La pensée lui tira un sourire. Si la pensée de renouer avec sa famille ne l'enchantait guère, il n'y trouvait pas spécialement d'alternative. Les commérages allaient finir par l'atteindre s'il ne stabilisait pas son mode de vie rapidement, et le bouche à oreille allait à une vitesse telle qu'il ne se donnait que quelques jours avant d'avoir de nouveau affaire à son frère. Simple pensée qui lui hérissait le poil.

Il avait pris quelques unes de ses heures d'insomnie pour tourner et retourner le problème dans son esprit torturé. Henry n'avait jamais été un mauvais garçon, et s'il n'avait pas une aussi mauvaise mémoire que sa santé, il aurait peut-être gardé un souvenir positif de Cecil. Et le scandale lui courant après, il accepterait sûrement de garder sa présence à Londres aussi secrète que possible. Deux raisons qui l'avaient poussé à estimer que c'était la moins mauvaise idée qu'il aurait ce jour là.

Perché sur son cheval, il prit la route du manoir des Phantomhive, dont il n'avait eu aucun mal à récupérer l'adresse. Il n'avait pas pris la peine de s'annoncer, il voulait voir la surprise dans les yeux de son cousin par lui même. C'était peut-être là sa seule consolation. La bruine abimait le feutre de son chapeau et commençait à tremper ses vêtements sombres. Il arriva devant la bâtisse dans l'après midi, et demanda à être présenté à Henry Phantomhive, espérant de tout cœur éviter la présence de son oncle. Lui n'aurait sûrement pas la même discrétion.

Un majordome le fit parcourir un dédale de couloirs après l'avoir fait patienter, s'assurant que le futur comte était disposé à recevoir un invité imprévu. Lorsque la porte s'ouvrit sur lui, il entra comme s'il avait toujours vécu ici. Le savoir vivre n'était pas une de ses priorités. S'il avait pu, il aurait même évité l'étape d'annonce par le domestique. Mais soit, les nobles avaient des règles qu'il lui faudrait respecter de nouveau s'il ne voulait pas faire d'esclandre.

"Je vous souhaite la bienvenue, mon cher cousin."
Une salutation polie et réfléchie, pas vraiment ce à quoi il s'attendait. Le jeune Henry avait définitivement appris de ses leçons de futur comte. Un sourire en coin étira ses lèvres, presque moqueur.

"Henry. Henry Phantomhive. Si j'avais cru vous revoir vivant !" salua-t-il à son tour son cousin. Il avait tellement entendu parler de sa santé fragile, enfant, qu'il avait presque été étonné d'entendre parler de lui comme futur comte.

"Désirez-vous une tasse de thé ?"

"Va pour du thé. Cela me réchauffera. Le temps n'a pas été clément, ce jour." répondit-il en se laissant tomber dans un fauteuil, retirant son couvre-chef pour le poser sur un guéridon à proximité.

"Allons, trêve de politesse, lord Phantomhive. Je reviens à peine que j'apprends déjà que votre frère m'imite. Vous devez savoir que les gens parlent beaucoup de vous. Racontez moi tout, je dois avoir beaucoup à rattraper."
ajouta-t-il alors qu'on leur servait une tasse de thé. Quelques échanges polis pour amadouer son cousin, cela semblait une bonne stratégie. Il osa même un regard qu'il essaya amical.

Les deux cousins ne s'étaient pas connus très longtemps. Cecil avait presque une dizaine d'années de plus, et il avait vite pris la fuite. Mais il se souvenait très clairement des réunions de famille, et de l'enfant malade dont on lui assignait la garde, les adultes souhaitant se débarrasser des deux enfants problématiques. Ils déguisaient leur requête, bien entendu. "Vous vous entendrez bien." Quelle idée de forcer un garçon mutique et un bambin malade à se rencontrer. Et pourtant, ils avaient su communiquer, le petit Henry, du haut de ses quelques années, avait appris à décoder Cecil.

Si, enfant, cela avait mis du baume au coeur à Cecil, y repenser maintenant le froissa. Lui qui avait gardé une image peu glorieuse de son cousin, eu peur qu'il soit finalement plus fort que lui. Enfin, il était désormais adulte et il saurait garder un certain ascendant, il se le promettait.

Derrière les lourds rideaux fermés, dans une tentative vaine de protéger la pièce du froid et de l'humidité, on entendait la pluie s'abattre sur les vitres. Une ambiance particulière, à laquelle s'ajoutait la pénombre et le crépitement d'un feu dans la cheminée centrale de la pièce. La tasse de thé fumant entre les mains, Cecil écouta son cousin lui répondre, visiblement piqué au vif malgré son sourire.

" Je vois que la société anglaise n’a pas changé en ce qui se fait de langues de vipères et de curiosité malsaine. Je pensais qu’un tel homme comme vous, épris de liberté ou de lâcheté selon certains dires, ne tomberait pas aussi bas pour connaître les viles rumeurs qui circulent à mon compte. Cependant, si cela vous tient tant à coeur de connaître cette histoire, pourquoi n’écoutez-vous pas les bonnes femmes au salon de thé ? Je pense qu’en faisant cela, vous en saurez beaucoup plus que moi à ce sujet."

Et bien, l'enfant frêle qu'était Henry quelques années plus tôt avait laissé place à un homme qui semblait rempli d'assurance. Cecil n'avait pas encore tout à fait déterminé si cela était une façade ou non. Il prit le temps de boire une gorgée du liquide brûlant avant de répondre. Dieu qu'il aurait préféré un bon whisky. Tant pis.

"Personne ne peut échapper aux rumeurs qui circulent à votre sujet. Croyez bien que si j'avais pu, je les aurais évitées. Mais elles sont semblables à la pluie du jour : quiconque sort de chez lui s'en retrouve trempé jusqu'aux os. Et c'est bien mal me connaître. Si je suis ici, c'est justement pour tirer cette affaire au clair et faire taire ces oies galeuses. Je ne crois des propos que quand ils sont de source sûre. Mais si vous n'êtes pas disposé à m'éclairer, cela m'importe peu." rétorqua-t-il dans un naturel sans pareil. Après tout, il avait trouvé un sujet de conversation pour expliquer son retour, il se fichait complètement du vrai ou du faux dans cette histoire de disparition. Alors si Henry n'avait pas envie de lui en dire plus, il n'insisterait pas.

Il finit par se lever, la tasse de porcelaine toujours entre ses doigts, et se dirigea vers une fenêtre. Soulevant légèrement le rideau sombre, il plissa les yeux pour regarder à l'extérieur. On n'y voyait pas à un mètre. Il grimaça légèrement. Cecil n'avait aucune envie de repartir sous cette pluie, mais s'il continuait sur cette voie, c'était ce qui l'attendait.

"Pourquoi tenez-vous à le savoir ? Une curiosité qui vous inquiète ou ne serait-ce que de la bassesse de votre part ? Et moi qui croyais que ma première visite en tant que “héritier du comte Phantomhive” serait une aimable visite de courtoisie de mon cher cousin qu'on croyait mort."

La tirade de son cousin le fit éclater d'un rire franc, qui dû surprendre son interlocuteur.

"Cecil Pettyjohn, un homme courtois ? C'est donc cela qui s'est dit de moi pendant toutes ces années ? Mort, cela me va mieux. Je m'inquiétais juste de votre sort, lord Phantomhive, rien de plus. Soyez rassuré, je ne suis là pour donner plus de ragots encore à ces dames."

Répondit-il. Il avait bien d'autres choses à faire avec lesdites dames, ajouta-t-il dans son esprit. Soudain, un éclair lui traversa l'esprit.

"Dites moi, Henry, votre cher père est-il dans les parages ? Par "parages", j'entends présent à cet instant dans la maison. Non pas que je n'aimerais pas le saluer, bien au contraire, mais je préfère rester... discret sur mon retour. Au moins pour l'instant, le temps de régler deux ou trois formalités."

Si jamais le comte s'avérait être dans la maison, il allait devoir écourter sa visite. Il savait que, si Henry serait discret, son père n'aurait sûrement pas la même politesse à son égard. Son regard sombre se figea sur Henry en attendant sa réponse.

Au final, ce n'était peut-être pas par manque d'envie que son cousin ne lui en racontait pas plus sur son histoire familiale, mais peut-être qu'il n'avait rien de plus à confirmer, ou qu'il était sous l'emprise de son père. Soit. Cecil avait fini par comprendre qu'il n'en apprendrait rien de plus sur ce scandale. Pas que cela le dérange, loin de là. Il avait bien assez à gérer de ses propres soucis pour s'encombrer de ceux des autres.

"Je vous prie de m’excuser, mon cher cousin. J’ai dû me méprendre sur vos intentions concernant ces maudites rumeurs me concernant. Les accusations à mon encontre de la part de certains rendent mon père quelque peu tendu. Il tente par-dessus tout d’éviter que cela s’ébruite.  Je ne peux que vous dire ce que vous savez déjà. Du jour au lendemain, mon frère s’est envolé et Dieu seul sait où il pourrait bien être à cette heure."

Cecil regarda son cousin d'un air compatissant. Il n'en ressentait pourtant pas une once. C'était là le lot de tous les cadets : servir de remplaçant en cas de défaillance de l'ainé. Ils étaient après tout éduqués pour ça, et s'en trouvaient par conséquent souvent bien plus adaptés.

"Mettons ça sur le compte des retrouvailles et de l'émotion. Je comprends bien, j'ai connu votre père suffisamment pour n'avoir point oublié son caractère. Allons, votre frère réapparaîtra peut-être comme il est parti."

Concluant sa phrase d'un air qui prouvait qu'il était lui même septique de sa phrase, il lâcha le lourd rideau de brocard qui repris sa place dans un bruit sourd, et revint à sa place dans le fauteuil confortable, posant sa tasse de thé sur la table à proximité.

"Je vois. Votre sollicitude et votre bienveillance à mon égard sont touchantes bien qu’un peu étrange venant de votre part. Si je peux me permettre, je me demande même si cela est de l’hypocrisie ou de la sincérité, à vrai dire. Quant à vos langues de vipères, ils n’ont jamais rien dit de tel. Elles proclamaient plus une certaine lâcheté de votre part, ou une mort des plus grotesques telle qu’une maladie attrapée dans les bas-fonds."

"Et bien, voilà une spontanéité que je ne vous connaissez pas. C'est étrange comme les gens changent et évoluent en vingt ans, n'est-il pas ?" répondit-il dans un sourire en coin moqueur. "Heureusement que je me moque des dires me concernant. Que je sois lâche ou mort, où est le problème ? Cela serait peut-être plus simple, d'ailleurs."

Un léger soupir marqua sa phrase, trahissant les soucis qui l'accablaient. Ce n'était pas parce qu'on fuyait certaines responsabilités qu'on en trouvait pas de nouvelles, parfois plus lourdes à porter encore. Mais c'était un choix qu'il avait fait et qu'il ne regrettait pas, et qu'il n'avait jamais regretté. La vie qu'il avait eu à Paris et les voyages qu'il avait pu réaliser valaient tous les commérages du monde.

"Hélas, il est bien présent à ce moment dans le manoir mais je puis vous rassurer qu’il ne viendrait pas par ici. Comme vous devez le savoir, je ne l’intéressais point lorsque j’étais enfant, et ceci est toujours le cas. N’ayez crainte, je comprends votre inquiétude et je garderais secret votre venue."

Savoir que son oncle était présent dans le manoir lui donna un petit coup de frayeur. Mais son cousin le rassura rapidement.

"A la bonne heure !" sourit-il, heureux de savoir qu'il avait encore un peu de temps devant lui. Il n'aurait malheureusement pas l'occasion de demander à être hébergé chez son cousin, cela aurait été trop risqué.